時計を見上げる。
　午後、十一時五十分過ぎ。

「だからここは、底の変換公式を使って…」
「ていのへんかんこうしき？」
「そう」
「…なんだっけ？」
「さっきやったばっかりだろっ」

　今日は、十二月二十二日。
　大学入試センター試験まで、あと、ちょうど一ヶ月。
　一応、国立大学も受けるつもりのわたしは、文学部志望なんだけど、センター試験に向けて数学も頑張らないといけない。
　それで、ここのところ、理学部志望の祐一に頼んで、数学を教えてもらってるんだけど…。

「…うにゅ」
「うにゅ、じゃない」
「…うにょ」
「うにょ、でもない」
「う〜」
「…判ったよ、もう少しやったら、休憩にしよう」
「うんっ」
「現金な奴…」

　苦笑いする、祐一。
　それから、さらさらっとノートの端にペンを走らせて。

「ほら、これが底の変換公式」
「うん…えっと、ここが七でこっちが三だから…」
「これで底を揃えてやれば、簡単に約分できるだろ？」
「えっと…うん。こことここが消えるよね」
「そしたらあとは簡単だろ。…その問題解いたら、少し休もうぜ。俺も疲れた」
「うん………あれ？　祐一」
「なんだ？」
「対数の足し算って、こっちの大きな数の掛け算になるんだよね？」
「底が同じならな」
「あ…」
「なんか今一つ心配だな…」
「…でも、この問題は終わったよっ」
「もう一問くらいやってからの方が…」
「休憩にしよっ、祐一っ」

　時計を見ると、ちょうど十二時。
　今日が終わって、明日が始まる時間。
　祐一もちょっと時計を見て、そのことに気付いたみたい。

「…名雪」
「え？」
「ちょっと待ってろ。すぐ戻ってくるから」

　少し、悪戯っぽく笑って、慌てたみたいにわたしの部屋を出ていって。
　それから、本当に、ほんのちょっとで帰ってくる。

「ただいま」
「おかえりなさい」
「…ほら」

　祐一、照れたみたいに鼻の頭を掻きながら、細長い直方体の包みを差し出す。
　え…と？

「祐一？」
「プレゼント」
「え？」
「…今年の頭に、一ヶ月くらい遅れても気にしないよ、って言ってプレゼントねだった奴の台詞じゃないぞ」
「え…これ…」
「ああ。誕生日プレゼントだ」

　少し祐一の顔が赤い。
　やっぱり照れてる…んだよね。
　祐一、プレゼントくれるなんて柄じゃないけど…そんな柄じゃないから、やっぱり余計に嬉しいよ。

「…祐一」
「ん？　どうした？」
「ありがとう、嬉しいよっ」
「わっ、こらっ！？」
「ぎゅっ、てして…祐一…」
「…ああ」

　長い、ハグ。
　祐一の胸は、広くて、あったかくて……とくっ、とくっ、ていう規則正しい心臓の音が聞こえる。
　このまま寝ちゃいたいくらい、気持ちいい…。

「寝るなよ」
「うにゅ…寝ないお〜」
「既にろれつが回ってないぞ…」
「大丈夫だお〜」
「ホントかよ…」
「うん…大丈夫…」

　すりすり。
　祐一の胸に頬ずりする。
　ホント、気持ちいいな…。

「というか…開けないのか、それ」
「うにょ？」
「いや、だからそれ。プレゼント」
「…開けていいの？」
「いいのもなにも、開けなきゃしょうがないだろ」

　離れるのは名残惜しかったけど…のそのそと祐一から離れる。
　それから、手に持ったままだった箱の包み紙を、破らないように、そっと、解く。
　…箱の中から出てきたのは、可愛らしい、ネックレスだった。

「わ…あ…」

　綺麗なチェーンのネックレス。
　先の部分には、小さな、銀色の猫さんが笑っている。

「探すのに苦労したぞ」
「うん…ありがとう…」
「付けてみろよ」
「うん…っと…」

　正直な話、わたし、アクセサリー類は全然持ってないんだよね。
　だから、目の前で、止めてある部分を外すだけでも、一苦労。
　そんなわたしを見て、祐一、くすっ、て笑って。

「俺が付けてやろうか？」
「うん…お願い…」
「ああ。任せておけ」

　祐一の手にネックレスを渡すと、首の後ろに手をやって髪を持ち上げる。
　祐一の少し冷たい手が首の後ろに回って。

「出来上がり」
「………どう？」
「似合う…って言いたいとこだけど、パジャマじゃ、ちょっとな…」
「う〜ん……着替えようか？」

　祐一、笑う。

「相変わらず、感覚が普通の女の子とずれてるよな」
「う〜、そんなことないよ〜」
「いいんだよ、そこが可愛いんだから」
「……祐一、ひょっとして恥ずかしいこと言ってる？」
「まあな」

　二人で笑う。

「可愛いよ、祐一」
「…なんか複雑な気分だな」
「褒めてるんだよ」
「そうなのか？」
「そうだよ」
「……やっぱり複雑だぞ」

　少し苦笑いの祐一。
　…あ、苦笑いじゃない。
　これ、照れ笑いだ。
　照れてるときの祐一は、だいたい、苦い顔を作ってみせる。

「可愛い」
「だから、複雑だって」
「可愛いよ〜」
「そんなに連続で言うなよ…」
「可愛い〜」
「ったく…」

　祐一、拗ねたようにそっぽを向く。
　その仕草がまた可愛くて。

「祐一…」

　抱きつく。
　力一杯。
　首に手を回して、腕が痛くなるくらい強く。

　祐一も、わたしの背中に手を回す。
　ぎゅっ、て。
　強く。

「名雪…」
「ん…」
「今日は終わりにするか、勉強」
「うん…」

　祐一の手が、そっと、わたしの頬を撫でる。
　上目遣いに祐一を見上げて、目を閉じた。

　ほのかに温かい唇が、静かに触れてくる。
　触れ合う部分が脈打つような感覚。
　ついばむようにお互いの唇を擦り合いながら、腕に込めた力を強くした。

　くちゅ。
　小さな水音を立てて、祐一の舌が入ってくる。
　温かくて、柔らかい舌。
　どれだけ強く摺り合わせても、どうしても絡み合うことのない舌。
　それが、とっても、もどかしかった。

「…名雪」
「え…？」
「それ、癖か？」
「え…」
「キスしてるとしがみついてくる奴」
「ん…そうかも…」

　可愛い奴、って祐一、笑って。
　もう一度、わたしたちは唇を重ねる。

　頭に直接響くみたいに、断続的に聞こえる、水音。
　まるで立ちくらみみたいに頭がぼうっとしてくる。
　きっと、顔は真っ赤になってると思う。

　…祐一の手が片方だけ、わたしの背中から離れた。
　それから、するっ、とパジャマの中に滑り込んでくる。

「あ……祐一…んっ」
「どうした？　名雪」

　目を開けると、悪戯っぽく笑う祐一の顔。
　わたしの返事を待っている間も、祐一の指はその動きを止めない。

「んっ…あんっ……ゆういちぃ…」

　心臓がすごくどきどきしている。
　耳がずきずきする。

「可愛いな、名雪は」
「んっ、んっ…」

　息も絶え絶えになっているわたしの唇に、強引に自分の唇を重ねる。
　息苦しさと気持ちよさと愛おしさに、頭の芯がくらくらする。

「はあっ…はあっ…んん…っん」

　祐一の首に回していた腕も、もうほとんど力が入らない。
　ぐったりしたわたしを、祐一、ひょいっ、と抱え上げると、軽々とベッドの上まで運んでしまう。

　ぱちん。
　電気が消える。
　それから、ゆっくり、祐一の体が覆い被さってきた。
　唇を合わせる。
　わたしは、もうほとんど力の入らない両腕で、強く、祐一に抱きついた。

　腕枕。
　意外にがっしりして太い、祐一の腕。
　祐一に腕枕をしてもらいながら、微睡みと覚醒の間をふわふわ彷徨う。

「なぁ…名雪…」

　祐一も同じように、どこか、眠そうな声。

「なぁに…？」
「名雪って…可愛い声出すよな」

　顔が熱くなるのを感じる。

「恥ずかしいよ…」
「どうして？」
「だって…やっぱり恥ずかしいと思うよ」
「…俺には判らないな」

　少し笑って、祐一。
　俺は男だからな、って付け加える。

「…ねえ、祐一」
「なんだよ？」
「祐一も可愛い声出して」
「はぁ？」
「出して〜。ね？」
「出せと言われて出るもんじゃないだろ」
「う〜…祐一、意地悪…」
「そんなこと言われたって、俺だって困る…」
「う〜」
「だからな…」
「う〜」
「……」
「う〜」
「…判ったよ。出してやるから」
「うんっ」
「現金な奴…」

　祐一は苦笑してるけど、わたしにとっては結構切実な問題なんだよ。
　だって…祐一の可愛い声、聞きたいもん…。

「お前、八年前のこと、憶えてるか？」
「ごまかそうとしてる…」
「大丈夫だ、してないぞ」
「ほんと？」
「ああ」
「う〜ん、と、八年前…」

　まだ、わたしも祐一も小学生で。
　一緒に雪だるま作ったり、かまくらつくったり、雪合戦したり…。
　そんな思い出がよみがえってくる。

「何かあったの？」
「…誰とは言わないが、とある従兄妹の女の子がな、俺の弱点を発見したんだ」
「わたし？」
「誰とは言わないが、名雪って名前だったような気がするぞ」
「…言ってるよ」
「じゃあ、某名雪だ」
「全然某になってないよ…」
「そういう訳だから、その弱点を攻撃すれば、多分甘い声を出すぞ」
「…どこなの？」
「それは秘密」
「う〜」
「こらっ。そこで拗ねるなっ」
「う〜」
「拗ーねーるーなー」
「う〜」
「……」
「う〜」
「…判ったよ、言うから」
「うんっ」
「……俺、この先ずっと名雪には勝てないような気がする…」
「気のせいだよ」
「…だといいけど」
「それで、弱点ってどこ？」
「……………………耳」
「耳？」
「ああ」
「耳……」

　のそのそっ、と、頭を動かして、祐一の顔のすぐ隣までくる。

「上向いて」
「嫌だ」
「う〜」
「判ったよ。向けばいいんだろ」
「うんっ」

　渋々、上を向く祐一。
　当然、その耳はわたしの方を向くことになる。

　…そっと唇を近付けて、息を吹きかけてみた。

　ぴくっ！
　祐一の体が、震える。

「ほんとだ、面白いよ〜」
「うー」

　くすっ。
　くすぐったそうで、嬉しそうな祐一の顔を見て、なんとなく幸せな気分になる。

「可愛い、祐一…」
「…複雑」
「もっと可愛がってあげるよっ」
「あ？　ちょっと待っ、名雪っ！？」

　くちゅ。
　祐一の耳に、舌を這わせる。

「うっ、んっ！」

　祐一の頭を抱え込むように抱いて、執拗に耳を舐め回す。
　その度に、祐一の体が跳ね上がって、甲高い声が漏れる。

「こ、こらっ！　名雪っ、やめっ！」
「やめないよ〜」
「やっ、やめっ、んっ…んんっ」

　断続的に、ぴちゃぴちゃ水音が鳴る。
　それがなんだかとってもいやらしくて…。
　甲高い喘ぎ声を上げる祐一が可愛くて…。

「可愛いよ〜、祐一〜」
「あうっ、んっ」
「可愛いって認めたら、やめてあげるよ」
「んっ、あっ、うっ」
「ねえ…認める？」
「認めるっ！　認めるからっ！」
「うん。判ったよ」

　解放すると、祐一…ぐたっ、と頭を倒してしまう。

「祐一…？」
「疲れた」
「ん…よしよし」
「お前が疲れさせたんだっ、て突っ込む気力も残ってない」
「…言ってるよ」

　にっこり笑う。
　時計を見ると、ちょうど、二時を指していた。

Von fernem Hier mit dem herzlichen Gebet.

00/12/23　橘 和馬