…。
　……。
　………。
　…がばっ。
　………。
　ぼりぼりぼり。
　……ふぁ…ふ。
「んん〜っ」
　伸び。
　ぐきぐきと背中が鳴る。
「今日はあたしの勝ちね…」
　目覚まし時計を人差し指で軽く弾きながら、独り言ちた。
　…今日も驚かされてみっともない声を上げる前に、さっさとスイッチを切ってしまう。
　そしたら、次は……。
「…の前に、まずは着替えた方がいいわね」
　正直あたしは服装には全くこだわらない。家からでない日なんかは、余裕で一日中パジャマのまま過ごしてたりする。
　……もっとも、学校は制服だから、そもそもこだわるポイントなんて、下着くらいしかないんだろうけど。どちらにしろ、あたしには全然関係ない。
　…こんなんだから彼氏ができないんだ、とか母さんに言われた記憶もあるけど、関係ないと思うなぁ……。
「さて、それでは寝坊助の従弟殿を起こしにいきますか」
　さっさと制服に着替えると、鞄の中身（といっても、筆箱とルーズリーフしか入ってないんだけど）を確認して、言葉通り雪也を起こしにいく…。

　・
　・
　・

「ところで、前から聞きたかったんだけど…」
「え？　何？」
　無事（…要は、昨日と同じ要領で雪也を叩き起こして）、朝食を摂って、外へ出る。
　やっぱり外は寒かった。
　…暖房費とか、馬鹿にならないんだろうなぁ……。
「薫くん以外の誰かに、あたしと雪也が従姉弟だって話した？」
「うん。話したよ」
「誰に？」
「みんな」
　…一瞬、頭の中が真っ白になった。
「……誰に？」
「みんなに」
「みんなって誰？」
「クラスのみんなと、部活のみんなと、友達のみんな」
　……一瞬、目眩さえした。
「聞きたくないけど、聞いていい？」
「いいよ」
「人数にすると何人くらい？」
「う〜ん……数え切れないよ…」
　………一瞬、本気で転校したくなった。
「あれ？　どしたの、ゆーこちゃん？」
「…別に」
　本当に、"別に"。
　何か問題がある訳じゃないんだけど、あたしはそういう、"誰かの何か"という先入観を持たれるのが嫌いなのよ。たとえば、"修平（兄貴の名前ね）の妹"とか、"葵（母さんの名前、ね）の娘"とか。
　誰かの付属品みたいな呼ばれ方をするのが大嫌いな訳よ……ま、兄貴の言葉を借りるなら、自己顕示欲が強いそうだ。あたしは。
　…ま、いいわ。あたしがどうこう考えたところで、他の人の記憶を飛ばせる訳でも、先入観を拭える訳でもないんだし。
「…さ。行くわよ、雪也」
「行くって…どこに？」
「……あんた、それ本気で言ってる？」
「勿論冗談だよ」
「………どこに行くの？」
「回覧板回しに」
　わしわしわしっ！
「わひゃぁっ！？　な、な、何するのさっ、ゆーこちゃんっ！？」
「どつき漫才」
「どつき漫才って、ハリセン持ってやる奴じゃないの？」
「そうよ、ホントはね」
「じゃあ、どつき漫才じゃないんじゃない？」
「いいのよ…それとも、ハリセンでどつかれたい？」
「…う〜、遠慮する……」
「よろしい」
　…何が哀しくて、従弟相手に朝っぱらから漫才しなきゃならないんだろう。
「さ、行くわよ、雪也」
「うん、行くよ〜」
「回覧板は回さないわよ」
「…う〜」
　……そんなに回覧板が回したいんだろうか、この子は。
「回覧板は帰ってきてからあたしが回しといてあげるから。ね」
「う〜、判ったよ……ゆーこちゃん、急ごう！」
「えっ？　…どうしたのよ、急に？」
「涙を呑んで回覧板を諦めたんだから、これで遅刻したら僕が可哀想すぎるよ」
「…そりゃ、まぁ、そうかも知れないけど」
「ゆーこちゃん、遅いよっ！」
「あ、ちょっと、いきなり走り出さないでよっ！」

　……別に、歩いたって遅刻するような時間じゃなかったのに、結局あたしたちは十数分間に及ぶランニングをする羽目に遭った。
　…けれど、それは、また、別の話……かも知れない。

Fortsetzung folgt.

01/8/26　　橘　和馬